Was tun bei Fettleber? Ursachen und Therapie

Was tun bei Fettleber? Diese Frage stellen sich in Deutschland Millionen Menschen, denn die metabolisch assoziierte Fettlebererkrankung ist die häufigste chronische Lebererkrankung überhaupt. Besonders tückisch: Sie verläuft oft jahrelang ohne Beschwerden und wird häufig zufällig entdeckt. Dabei kann sie sich ohne Behandlung zu einer ernsthaften Leberentzündung oder sogar Zirrhose entwickeln. Dieser Artikel erklärt, wie eine Fettleber entsteht, welche Symptome auftreten können, wann ein Arztbesuch notwendig ist und was Sie selbst aktiv dagegen tun können.

Was ist eine Fettleber und wie entsteht sie?

Eine Fettleber entsteht, wenn mehr als fünf Prozent der Leberzellen Fett einlagern, meist durch Übergewicht, Typ-2-Diabetes oder übermäßigen Alkoholkonsum. Ohne Behandlung kann sie sich zu einer Leberentzündung oder Zirrhose entwickeln.

Eine Fettleber (medizinisch: Steatosis hepatis) liegt vor, wenn histologisch mehr als fünf Prozent der Leberzellen (Hepatozyten) Fetttropfen enthalten.^[1][2] Die Leber ist das zentrale Stoffwechselorgan des Körpers und verarbeitet Nährstoffe, Alkohol und Medikamente. Wird sie dauerhaft mit mehr Fett und Zucker belastet, als sie abbauen kann, lagert sie den Überschuss in ihren Zellen ein.

Medizinisch unterscheidet man zwei Hauptformen:

• Alkoholische Fettlebererkrankung (ALD): Sie entsteht durch regelmäßigen, übermäßigen Alkoholkonsum. Als Grenzwert gilt nach der AWMF/DGVS-Leitlinie (Registernummer 021/025) ein Alkoholkonsum von mehr als 20 g pro Tag bei Frauen und mehr als 30 g pro Tag bei Männern. Unterhalb dieser Grenzwerte und bei gleichzeitig vorliegenden metabolischen Risikofaktoren spricht man von MetALD.

• Metabolisch assoziierte Fettlebererkrankung (MASLD, früher NAFLD): Diese Form ist nicht durch Alkohol bedingt, sondern steht in engem Zusammenhang mit Übergewicht, Typ-2-Diabetes, erhöhten Blutfettwerten und dem metabolischen Syndrom. Sie ist in Deutschland die häufigste chronische Lebererkrankung (gesund.^[1][2]bund.de).

Weitere, seltenere Ursachen sind bestimmte Medikamente (zum Beispiel Kortikosteroide oder Tamoxifen) sowie genetische Stoffwechselerkrankungen. Die akute Schwangerschaftsfettleber (AFLP) ist eine seltene, eigenständige und potenziell lebensbedrohliche Erkrankung des dritten Trimenons, die von den oben genannten Formen klar abzugrenzen ist und sofortige stationäre Behandlung erfordert.

Gemäß der AWMF/DGVS-Leitlinie zur nicht-alkoholischen Fettlebererkrankung (Registernummer 021/025) sind Bewegungsmangel, eine kalorienreiche Ernährung mit viel Zucker und gesättigten Fettsäuren sowie Insulinresistenz zentrale Risikofaktoren für MASLD. Wird die Ursache nicht beseitigt, kann sich aus einer einfachen Fettleber eine Leberentzündung (Steatohepatitis, auch MASH genannt) und langfristig eine Leberzirrhose entwickeln.

Welche Beschwerden kann eine Fettleber verursachen?

Eine Fettleber verursacht meist keine Beschwerden und wird häufig zufällig entdeckt. Mögliche Zeichen sind Druckgefühl im rechten Oberbauch, anhaltende Müdigkeit und Völlegefühl.

Eine Fettleber verursacht in den meisten Fällen zunächst keine spürbaren Beschwerden und wird daher häufig zufällig bei einer Ultraschalluntersuchung oder durch auffällige Leberwerte im Blutbild entdeckt. Wichtig zu wissen: Normale Transaminasen (Leberwerte) schließen eine MASLD oder eine bereits fortgeschrittene Leberentzündung (MASH) nicht aus. Dieses lange beschwerdefreie Stadium ist medizinisch bedeutsam, weil die Erkrankung trotz fehlender Symptome fortschreiten kann.

Wenn Beschwerden auftreten, sind sie oft unspezifisch und können leicht anderen Ursachen zugeschrieben werden. Mögliche Zeichen sind:

• Druckgefühl oder dumpfe Schmerzen im rechten Oberbauch, bedingt durch die vergrößerte Leber (Hepatomegalie)

• Anhaltende Müdigkeit und Abgeschlagenheit, die sich nicht durch Schlaf bessert

• Leichtes Völlegefühl nach dem Essen

• Allgemeines Unwohlsein ohne klare Ursache

Erst wenn sich aus der Fettleber eine Steatohepatitis (MASH) entwickelt, können die Beschwerden deutlicher werden. Zeichen einer fortgeschrittenen Lebererkrankung wie Gelbfärbung der Haut oder Augen (Ikterus), Wassereinlagerungen im Bauch (Aszites), dunkler Urin oder heller Stuhl sind ernste Warnsignale, die in der Regel erst bei weit fortgeschrittener Erkrankung auftreten und umgehend ärztlich abgeklärt werden müssen.

Da die Fettleber lange ohne Symptome verläuft, empfehlen die AWMF/DGVS-Leitlinie sowie die Deutsche Diabetes Gesellschaft (DDG) für Risikogruppen, also Menschen mit Übergewicht, Typ-2-Diabetes oder erhöhten Blutfettwerten, ein risikoadaptiertes Fibrose-Screening. Dabei wird zunächst der FIB-4-Score (ein Laborwert aus Alter, Transaminasen und Thrombozytenzahl) berechnet, um das individuelle Fibroserisiko einzuschätzen und über weitere Schritte zu entscheiden.^[1][2] Nur so lässt sich eine Verschlechterung frühzeitig erkennen und aufhalten.

Wann sollte ich mit einer Fettleber zum Arzt gehen?

Bei Risikofaktoren wie Übergewicht oder Typ-2-Diabetes sollte zeitnah eine Hausarztpraxis aufgesucht werden. Gelbsucht, starke Oberbauchschmerzen oder Verwirrtheit erfordern sofortige Abklärung über die 116117 oder den Notruf 112.

Bei anhaltenden Beschwerden im rechten Oberbauch, unerklärlicher Müdigkeit oder bekannten Risikofaktoren wie Übergewicht oder Typ-2-Diabetes sollte man zeitnah die Hausarztpraxis aufsuchen, um die Leberwerte und eine mögliche Fettleber abklären zu lassen. Eine frühzeitige Diagnose ist entscheidend, weil sich eine einfache Fettleber bei konsequenter Behandlung der Ursachen in vielen Fällen zurückbilden kann. Auch bei normalen Leberwerten kann eine weiterführende Abklärung sinnvoll sein, da normale Transaminasen eine relevante Fibrose nicht ausschließen.

Bestimmte Symptome erfordern eine dringlichere Abklärung. Wenden Sie sich in Deutschland rasch an den ärztlichen Bereitschaftsdienst (Telefon 116117), wenn folgende Zeichen auftreten:

• Gelbfärbung der Haut oder Augen

• Starke, plötzliche Schmerzen im Oberbauch

• Dunkler Urin oder sehr heller, entfärbter Stuhl

• Deutliche Schwellung des Bauches

• Verwirrtheit oder starke Benommenheit

Bei einem akuten, lebensbedrohlichen Zustand, etwa bei Bewusstlosigkeit oder sehr starken Schmerzen, ist in Deutschland der Notruf 112 zu wählen.

Der Hausarzt wird in der Regel zunächst Blutuntersuchungen (Leberwerte wie ALT, AST, GGT) und eine Ultraschalluntersuchung der Leber veranlassen. Gemäß der AWMF/DGVS-Leitlinie (Registernummer 021/025) wird anschließend der FIB-4-Score berechnet, um das Fibroserisiko einzustufen. Bei intermediärem oder hohem Fibroserisiko, persistierend erhöhten Leberwerten, Verdacht auf Zirrhose oder unklarer Ursache erfolgt eine Überweisung an eine gastroenterologische oder hepatologische Fachpraxis. Dort stehen weiterführende Verfahren wie die Elastographie (Messung der Lebersteifigkeit) oder in Einzelfällen eine Leberbiopsie zur Verfügung, um den Schweregrad der Erkrankung genau zu bestimmen. Menschen mit bekannter Fettleber sollten regelmäßige Kontrolltermine wahrnehmen, auch wenn sie sich beschwerdefrei fühlen.

Was kann ich selbst gegen eine Fettleber tun?

Die wirksamste Maßnahme ist eine dauerhafte Gewichtsreduktion von mindestens fünf bis sieben Prozent des Körpergewichts, ergänzt durch ballaststoffreiche Ernährung, regelmäßige Bewegung und Alkoholverzicht.

Die wirksamste Maßnahme gegen eine metabolisch assoziierte Fettleber (MASLD) ist eine dauerhafte Gewichtsreduktion. Gemäß der AWMF/DGVS-Leitlinie (Registernummer 021/025) führt eine Gewichtsabnahme von mindestens fünf bis sieben Prozent des Körpergewichts nachweislich zur Rückbildung der Fetteinlagerungen (Steatose). Eine Abnahme von mindestens sieben bis zehn Prozent ist erforderlich, um auch eine bestehende Leberentzündung (MASH) und Fibrose zu verbessern. Bei der alkoholischen Fettleber (ALD) steht die vollständige Alkoholabstinenz an erster Stelle.

Ernährung anpassen:

• Kalorienreiche, stark verarbeitete Lebensmittel und zuckerhaltige Getränke reduzieren

• Ballaststoffreiche Kost bevorzugen: Gemüse, Hülsenfrüchte, Vollkornprodukte

• Gesättigte Fettsäuren (Wurstwaren, fettreiche Milchprodukte) einschränken

• Alkohol bei ALD vollständig meiden; auch bei MASLD ist nach aktuellem Kenntnisstand kein Alkoholkonsum als sicher anzusehen

Körperliche Aktivität steigern:

Regelmäßige Bewegung verbessert die Insulinsensitivität und fördert den Fettabbau in der Leber. Empfohlen werden mindestens 150 Minuten moderate Ausdauerbelastung pro Woche (zum Beispiel zügiges Gehen, Radfahren oder Schwimmen) sowie ergänzendes Krafttraining.^[1][2] Auch ohne deutliche Gewichtsabnahme hat körperliche Aktivität einen eigenständigen positiven Effekt auf die Leber.^[7][8]

Begleiterkrankungen behandeln lassen:

Ein gut eingestellter Blutzucker bei Typ-2-Diabetes, normalisierte Blutfettwerte und ein kontrollierter Blutdruck unterstützen die Erholung der Leber. Diese Therapieziele sollten gemeinsam mit der Hausarztpraxis verfolgt werden.

Nahrungsergänzungsmittel oder pflanzliche Präparate, die mit einer leberschützenden Wirkung beworben werden, sind nach aktuellem Kenntnisstand nicht ausreichend belegt und ersetzen keine Lebensstiländerung.^[1][2] Sprechen Sie vor der Einnahme solcher Mittel mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt, da manche Substanzen die Leber zusätzlich belasten können.

Häufig gestellte Fragen