Was ist eine Keto-Diät? Wirkung und Risiken

Was ist eine Keto-Diät? Bei dieser Ernährungsform wird die Kohlenhydratzufuhr auf etwa 20 bis 50 Gramm pro Tag reduziert, sodass der Körper in einen Stoffwechselzustand namens Ketose wechselt und Fett statt Glukose als Hauptenergiequelle nutzt. Die Leber produziert dabei Ketonkörper, die Gehirn, Herz und Muskeln versorgen. Ursprünglich als medizinische Therapie bei Epilepsie entwickelt, wird die ketogene Ernährung heute in verschiedenen klinischen Kontexten eingesetzt. Dieser Artikel erklärt, wie die Keto-Diät funktioniert, welche Lebensmittel erlaubt sind und für wen sie geeignet ist.

Was ist eine Keto-Diät und wie funktioniert sie im Körper?

Eine ketogene Diät reduziert Kohlenhydrate auf 20 bis 50 Gramm täglich, sodass die Leber Ketonkörper bildet und der Körper Fett statt Glukose als Hauptenergiequelle nutzt. Dieser Zustand heißt Ernährungsketose und ist von der gefährlichen diabetischen Ketoazidose strikt zu unterscheiden.

Eine ketogene Diät ist eine Ernährungsform mit sehr niedrigem Kohlenhydratanteil, die den Stoffwechsel so verändert, dass der Körper vorrangig Fett statt Glukose als Energiequelle nutzt. Unter normalen Bedingungen deckt der Organismus seinen Energiebedarf hauptsächlich durch Kohlenhydrate, die zu Glukose abgebaut werden. Wird die Kohlenhydratzufuhr auf in der Regel etwa 20 bis 50 Gramm pro Tag reduziert (der genaue Korridor hängt vom Ziel, der Gesamtenergiezufuhr und der Proteinmenge ab), sinken die Glykogenspeicher in Leber und Muskulatur.^[1][7] Als Reaktion darauf beginnt die Leber, aus Fettsäuren sogenannte Ketonkörper zu bilden, darunter Beta-Hydroxybutyrat, Acetoacetat und Aceton.^[9][10]

Dieser Zustand wird als Ernährungsketose bezeichnet. Ketonkörper dienen dann als wichtige alternative Energiequelle für Gehirn, Herz und Muskulatur. Wichtig: Das Gehirn benötigt auch in der Ketose weiterhin eine geringe Menge Glukose; Ketonkörper ersetzen Glukose nicht vollständig. Der Übergang in die Ketose dauert je nach Ausgangsstoffwechsel und körperlicher Aktivität in der Regel mehrere Tage. Typische Kennzeichen einer beginnenden Ketose sind ein leicht fruchtiger Atemgeruch sowie vorübergehende Müdigkeit, Kopfschmerzen oder Konzentrationsschwierigkeiten, die häufig als „Keto-Grippe“ bezeichnet werden.

Von der harmlosen Ernährungsketose (Beta-Hydroxybutyrat typischerweise 0,5 bis 3,0 mmol/L) ist die diabetische Ketoazidose (DKA) strikt zu unterscheiden.^[10][1] Die DKA ist ein medizinischer Notfall mit deutlich erhöhten Ketonwerten, Übersäuerung des Blutes und Symptomen wie anhaltendem Erbrechen, Bauchschmerzen und tiefer, schneller Atmung. Sie tritt nicht durch eine Ernährungsumstellung bei Stoffwechselgesunden auf, ist aber ein ernstes Risiko bei Menschen mit Typ-1-Diabetes oder unter bestimmten Medikamenten (siehe Abschnitt zu Risikogruppen).

Die klassische ketogene Diät wurde ursprünglich in den 1920er Jahren als medizinische Therapie bei pharmakoresistenter Epilepsie entwickelt und wird in diesem Kontext bis heute eingesetzt.^[8] Davon zu unterscheiden sind populäre Varianten wie die „Low-Carb-High-Fat“-Ernährung (LCHF) oder die modifizierte Atkins-Diät, die weniger strenge Kohlenhydratgrenzen setzen. Die genaue Zusammensetzung variiert je nach Anwendungsziel und sollte individuell festgelegt werden.

Welche Lebensmittel sind bei einer ketogenen Ernährung erlaubt?

Erlaubt sind fettreiche, kohlenhydratarme Lebensmittel wie Fleisch, Fisch, Eier, Käse, nicht stärkehaltiges Gemüse und Olivenöl. Brot, Zucker, Kartoffeln und die meisten Obstsorten werden weitgehend gemieden.

Bei einer ketogenen Ernährung stehen fettreiche, kohlenhydratarme Lebensmittel im Mittelpunkt, während Zucker, Getreideprodukte und stärkereiche Gemüsesorten weitgehend gemieden werden. Die Lebensmittelauswahl lässt sich grob in drei Kategorien einteilen:

Empfohlene Lebensmittel:

• Fleisch, Geflügel und Fisch (zum Beispiel Lachs, Makrele, Thunfisch)

• Eier

• Vollfette Milchprodukte wie Käse, Butter und Sahne

• Nüsse und Samen (in Maßen, da kohlenhydrathaltig)

• Nicht stärkehaltiges Gemüse wie Blattgemüse, Brokkoli, Zucchini, Paprika und Gurke

• Pflanzliche Öle, bevorzugt mit hohem Anteil ungesättigter Fettsäuren wie Olivenöl, Rapsöl und Avocadoöl; Kokosöl enthält überwiegend gesättigte Fettsäuren und sollte sparsam verwendet werden

• Avocado

Lebensmittel, die stark eingeschränkt oder gemieden werden:

• Brot, Nudeln, Reis und andere Getreideprodukte

• Zucker, Süßigkeiten und gesüßte Getränke

• Stärkehaltiges Gemüse wie Kartoffeln, Mais und Erbsen

• Die meisten Obstsorten (Ausnahme: Beeren in kleinen Mengen)

• Hülsenfrüchte wie Linsen und Bohnen

Die Makronährstoffverteilung bei einer klassischen ketogenen Diät liegt typischerweise bei etwa 70 bis 80 Prozent Fett, 15 bis 20 Prozent Eiweiß und 5 bis 10 Prozent Kohlenhydraten. Deutsche Ernährungsfachgesellschaften wie die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) empfehlen generell, ungesättigte Fettsäuren (aus Olivenöl, Rapsöl, Nüssen, Samen und Avocado) gegenüber gesättigten Fettsäuren zu bevorzugen. Dieses Prinzip gilt auch bei einer ketogenen Ernährung.

Da Getreide und viele Obstsorten stark eingeschränkt werden, kann die Versorgung mit Ballaststoffen, Jod, Selen und B-Vitaminen eingeschränkt sein. Nicht stärkehaltiges Gemüse, Leinsamen und Flohsamenschalen können zur Ballaststoffzufuhr beitragen und Verstopfung vorbeugen, die bei sehr kohlenhydratarmer Kost häufiger auftreten kann. Jodiertes Speisesalz hilft, den Jodbedarf zu decken; ob weitere Nahrungsergänzungsmittel sinnvoll sind, sollte individuell mit einer Ernährungsfachkraft besprochen werden.

Eine ausreichende Flüssigkeitszufuhr sowie die Beachtung des Elektrolythaushalts, insbesondere Natrium, Kalium und Magnesium, sind wichtig, da die Nieren bei reduzierter Insulinausschüttung mehr Elektrolyte ausscheiden. Eine individuelle Ernährungsberatung hilft, Mangelzustände zu vermeiden.

Für wen kann eine ketogene Diät geeignet sein?

Die ketogene Diät ist medizinisch anerkannt bei pharmakoresistenter Epilepsie und wird unter ärztlicher Begleitung bei Typ-2-Diabetes und Adipositas untersucht. Schwangere, Personen mit Nierenerkrankungen, Essstörungen oder unter SGLT2-Hemmern sollten sie nicht eigenständig beginnen.

Eine ketogene Diät kann für bestimmte Personengruppen unter ärztlicher Begleitung sinnvoll sein, ist jedoch nicht für jeden gleichermaßen geeignet. Medizinisch anerkannte Anwendungsgebiete umfassen vor allem die pharmakoresistente Epilepsie im Kindes- und Erwachsenenalter, bei der die ketogene Diät als etablierte Therapieoption gilt. Darüber hinaus wird sie in der Forschung bei weiteren neurologischen Erkrankungen sowie bei Typ-2-Diabetes und Adipositas untersucht, ohne dass für alle diese Bereiche einheitliche Leitlinienempfehlungen vorliegen.

Menschen mit Übergewicht oder Typ-2-Diabetes, die eine kohlenhydratarme Ernährung in Betracht ziehen, sollten dies ausschließlich in Absprache mit einem Arzt oder einer Ärztin tun. Insbesondere bei Diabetes-Medikamenten, die das Hypoglykämierisiko erhöhen (zum Beispiel Sulfonylharnstoffe oder Insulin), kann eine drastische Kohlenhydratreduktion zu gefährlichen Unterzuckerungen führen, wenn die Medikation nicht angepasst wird.^[11][12]

Ein besonderer Hinweis gilt für zwei weitere Medikamentengruppen: Bei Typ-1-Diabetes erhöht eine ketogene Ernährung das Risiko für eine diabetische Ketoazidose erheblich; sie sollte daher nur unter strenger fachärztlicher Kontrolle und keinesfalls eigenständig begonnen werden.^[16][9] Personen, die SGLT2-Hemmer einnehmen (eine Wirkstoffklasse, die unter anderem bei Typ-2-Diabetes eingesetzt wird), haben unter sehr kohlenhydratarmer Kost ein erhöhtes Risiko für euglykämische Ketoazidosen, also Ketoazidosen, die auch bei normalen Blutzuckerwerten auftreten können.^[13][14] Eine Anpassung oder ein Absetzen dieser Medikamente darf nur ärztlich erfolgen.

Personengruppen, für die eine ketogene Diät nicht geeignet ist oder besondere Vorsicht erfordert:

• Schwangere und Stillende

• Personen mit Erkrankungen der Bauchspeicheldrüse, Leber oder Gallenblase

• Menschen mit bestimmten angeborenen Stoffwechselstörungen (zum Beispiel Fettsäureoxidationsdefekte)

• Personen mit Essstörungen in der Vorgeschichte

• Kinder und Jugendliche außerhalb eines medizinisch überwachten Programms

• Personen mit chronischer Nierenerkrankung oder erhöhter Neigung zu Nierensteinen (die hohe Proteinzufuhr und veränderte Ausscheidung können das Steinrisiko erhöhen; individuelle ärztliche Abklärung in Deutschland ist erforderlich)^[17][18]

• Personen mit stark erhöhten LDL-Cholesterin- oder ApoB-Werten, zum Beispiel bei familiärer Hypercholesterinämie, da eine fettreiche Ernährung den LDL-Wert weiter erhöhen kann

• Personen mit Hyperurikämie oder Gicht, da die Ketose die Harnsäureausscheidung vorübergehend vermindern kann

Grundsätzlich gilt: Eine ketogene Diät ist eine medizinisch relevante Ernährungsintervention und keine universelle Empfehlung zur Gewichtsreduktion. Wer sie ausprobieren möchte, sollte zunächst den Hausarzt aufsuchen, um individuelle Risiken abzuklären.

Keto-Diät und medizinische Begleitung: Was empfehlen Fachgesellschaften?

Deutsche Fachgesellschaften wie DDG und DGEM empfehlen die ketogene Diät nicht pauschal, erkennen aber ihren Nutzen in bestimmten klinischen Kontexten mit engmaschiger Begleitung an. Vor Beginn sollten Blutbild, Nierenwerte, Lipidprofil und HbA1c bestimmt werden.

Fachgesellschaften wie die Deutsche Diabetes Gesellschaft (DDG) und die Deutsche Gesellschaft für Ernährungsmedizin (DGEM) empfehlen ketogene oder sehr kohlenhydratarme Ernährungsformen nicht pauschal, erkennen aber deren möglichen Nutzen in bestimmten klinischen Kontexten an, sofern eine engmaschige medizinische Begleitung gewährleistet ist.^[6] Die AWMF-S3-Leitlinie zur Adipositas-Therapie betont, dass verschiedene Ernährungsstrategien wirksam sein können, wenn sie individuell angepasst und langfristig durchgehalten werden. Eine einzelne Diätform wird nicht als überlegen eingestuft.

Bei der Anwendung der ketogenen Diät zur Epilepsiebehandlung existieren spezialisierte Zentren in Deutschland, die eine strukturierte Einleitung, Überwachung und Anpassung der Diät gewährleisten. Außerhalb dieses Rahmens fehlen für viele Anwendungsgebiete noch belastbare Langzeitdaten zu Sicherheit und Wirksamkeit.

Wer eine ketogene Ernährung in Betracht zieht, sollte folgende Punkte beachten:

• Ärztliche Voruntersuchung: Blutbild, Nierenwerte, Leberwerte, Lipidprofil (einschließlich LDL-Cholesterin und ApoB), Harnsäure und bei Diabetes der HbA1c-Wert sollten vor Beginn bestimmt werden.

• Regelmäßige Kontrollen: Laborwerte (Nierenwerte, Lipide, Harnsäure, HbA1c bei Diabetes), Blutdruck, Körpergewicht und Taillenumfang sowie Medikamentendosierungen müssen engmaschig überwacht werden. Intervalle und Umfang legt der behandelnde Arzt oder die behandelnde Ärztin in Deutschland individuell fest.

• Ernährungsberatung: Eine qualifizierte Ernährungsfachkraft kann helfen, Nährstoffmängel zu vermeiden und die Diät alltagstauglich zu gestalten.

• Langfristige Perspektive: Viele Menschen brechen sehr restriktive Diäten nach einigen Monaten ab. Eine nachhaltige Ernährungsumstellung ist langfristig wirksamer als kurzfristige Maßnahmen.

Zeichen einer möglichen Ketoazidose, die sofortiges ärztliches Handeln erfordern, sind anhaltendes Erbrechen, starke Bauchschmerzen, tiefe und schnelle Atmung sowie Bewusstseinstrübung. Bei diesen Symptomen ist in Deutschland sofort der Notruf 112 zu wählen. Für dringende, nicht lebensbedrohliche medizinische Fragen steht in Deutschland der ärztliche Bereitschaftsdienst unter der Rufnummer 116117 zur Verfügung. Alle weiteren Fragen zur Ernährungsumstellung sollten mit dem Hausarzt besprochen werden.

Häufig gestellte Fragen