Welcher Arzt bei Schlafapnoe ist zuständig?

Welcher Arzt bei Schlafapnoe der richtige ist, hängt von den Beschwerden und möglichen Ursachen ab. Der Hausarzt ist in Deutschland die erste Anlaufstelle: Er bewertet die Symptome, setzt Screening-Fragebögen ein und überweist bei Bedarf an Spezialisten wie Pneumologen, HNO-Ärzte oder Schlafmediziner. Da Schlafapnoe langfristig das Herz-Kreislauf-System belasten kann, ist eine frühzeitige Abklärung wichtig. Dieser Artikel erklärt, welche Fachärzte zuständig sind, wie die Diagnose abläuft, welche Behandlungen es gibt und was die gesetzliche Krankenkasse übernimmt.

Welcher Arzt ist bei Schlafapnoe der richtige Ansprechpartner?

Der Hausarzt ist die erste Anlaufstelle bei Schlafapnoe; er überweist je nach Befund an Pneumologen, HNO-Ärzte, Schlafmediziner, Kardiologen oder Neurologen.

Bei Verdacht auf Schlafapnoe ist der Hausarzt in Deutschland die erste und richtige Anlaufstelle, da er die Beschwerden einordnet, erste Screening-Fragebögen einsetzt und bei Bedarf an Spezialisten überweist. Schlafapnoe ist eine schlafbezogene Atmungsstörung, bei der es im Schlaf wiederholt zu Atemaussetzern kommt, die den Schlaf fragmentieren und zu Tagesmüdigkeit, Konzentrationsproblemen und langfristig zu kardiovaskulären Folgeerkrankungen führen können.

Je nach Befund überweist der Hausarzt an einen der folgenden Fachärzte oder Spezialisten:

• HNO-Arzt (Hals-Nasen-Ohren-Arzt): zuständig, wenn anatomische Ursachen wie Nasenpolypen, vergrößerte Mandeln oder eine Nasenscheidewandverkrümmung im Vordergrund stehen

• Pneumologe (Lungenfacharzt): häufig federführend bei der Diagnostik und Therapie der obstruktiven Schlafapnoe, insbesondere wenn Atemwegserkrankungen vorliegen

• Facharzt mit Zusatzweiterbildung Schlafmedizin: tätig in einem von der Deutschen Gesellschaft für Schlafforschung und Schlafmedizin (DGSM) zertifizierten Schlaflabor; führt die umfassendste Diagnostik durch

• Zahnarzt: relevant, wenn eine Unterkieferprotrusionsschiene als Behandlungsoption in Betracht kommt; die Versorgung erfolgt in Kooperation zwischen Arzt und Zahnarzt

• Kardiologe: relevant, wenn Herzrhythmusstörungen oder eine Herzinsuffizienz mit der Schlafapnoe in Verbindung stehen

• Neurologe: bei Verdacht auf zentrale Schlafapnoe oder begleitende neurologische Erkrankungen

In der Praxis koordiniert häufig der Pneumologe oder der Facharzt mit Zusatzweiterbildung Schlafmedizin die weitere Abklärung. Die Versorgungswege orientieren sich an den Empfehlungen der AWMF-S3-Leitlinie "Nicht erholsamer Schlaf und Schlafstörungen" sowie den Standards der DGSM.^[1][2] Wer unsicher ist, welcher Spezialist für den eigenen Fall passt, sollte zunächst den Hausarzt konsultieren, der die Überweisung ausstellt und den weiteren Weg begleitet.

Wie läuft die Diagnose einer Schlafapnoe in Deutschland ab?

Die Diagnose erfolgt gestuft: zuerst ambulante Polygraphie zu Hause, bei auffälligem Befund folgt eine Polysomnographie im Schlaflabor zur genauen Klassifikation.

Die Diagnose einer Schlafapnoe in Deutschland erfolgt in der Regel in zwei Stufen: zunächst eine ambulante Polygraphie als Screening, anschließend bei auffälligem Befund eine stationäre oder ambulante Polysomnographie im Schlaflabor. Dieses gestufte Vorgehen entspricht den Empfehlungen der AWMF-S3-Leitlinie "Nicht erholsamer Schlaf und Schlafstörungen" sowie den Empfehlungen der Deutschen Gesellschaft für Schlafforschung und Schlafmedizin (DGSM).^[1][2]

Stufe 1: Ambulante Polygraphie Der Arzt händigt dem Patienten ein tragbares Messgerät aus, das zu Hause während des Schlafs getragen wird. Es zeichnet mindestens folgende Parameter auf:

• Atemfluss und Atemgeräusche

• Sauerstoffsättigung im Blut

• Herzfrequenz

• Körperlage und Atembewegungen

Aus diesen Daten wird ein Atemaussetzer-Index berechnet, der die Häufigkeit der Ereignisse pro Stunde Aufzeichnungszeit angibt. Da bei der Polygraphie kein Elektroenzephalogramm (EEG) abgeleitet wird, spricht man hier technisch von einem Respiratory Event Index (REI) oder Respiratory Disturbance Index (RDI), nicht vom klassischen Apnoe-Hypopnoe-Index (AHI), der erst in der Polysomnographie mit EEG-Ableitung bestimmt wird. Zur Orientierung gelten in der Leitlinie folgende Schweregrade: leichtgradig bei 5 bis 14 Ereignissen pro Stunde, mittelgradig bei 15 bis 29 und schwergradige Schlafapnoe ab 30 Ereignissen pro Stunde.

Stufe 2: Polysomnographie im Schlaflabor Bei einem auffälligen Polygraphiebefund oder wenn die Beschwerden trotz unauffälligem Screening fortbestehen, wird eine Polysomnographie durchgeführt. Dabei werden zusätzlich Hirnströme (EEG), Augenbewegungen (EOG) und Muskelaktivität (EMG) abgeleitet, um die Schlafarchitektur vollständig zu beurteilen. Erst hier wird der AHI im engeren Sinne bestimmt. Diese Untersuchung ermöglicht die Unterscheidung zwischen obstruktiver und zentraler Schlafapnoe und ist Grundlage für die Therapieentscheidung.

Wann sollte ich dringend einen Arzt aufsuchen?

Bei Brustschmerz oder Atemnot sofort 112 rufen; Herzrasen, beobachtete Atemaussetzer oder ausgeprägte Tagesmüdigkeit sollten zeitnah über den Hausarzt oder 116117 abgeklärt werden.

Bestimmte Beschwerden im Zusammenhang mit Schlafapnoe erfordern eine rasche ärztliche Beurteilung. Bei akuten Beschwerden wie starkem Brustschmerz oder plötzlicher Atemnot ist sofort der Notruf 112 zu wählen. Herzrasen oder Herzstolpern ohne diese akuten Zeichen sollten noch am selben Tag über den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116117 abgeklärt werden.

Folgende Warnsignale sollten zeitnah ärztlich beurteilt werden:

• Ausgeprägte Tagesmüdigkeit, die das Autofahren oder Bedienen von Maschinen gefährdet. In Deutschland kann unbehandelte, ausgeprägte Tagesschläfrigkeit die Fahreignung beeinträchtigen; dies ist ärztlich zu klären.^[1]

• Beobachtete Atemaussetzer durch den Partner, die länger als 10 Sekunden dauern

• Morgendliche Kopfschmerzen in Kombination mit Schwindel oder Verwirrtheit

• Neu aufgetretene Herzrhythmusstörungen oder ein bekannter Bluthochdruck, der sich trotz Medikation verschlechtert

• Nächtliches Erwachen mit Erstickungsgefühl oder starkem Herzrasen

Bei Kindern, die laut schnarchen, nachts unruhig schlafen oder tagsüber auffällig hyperaktiv sind, sollte ebenfalls zeitnah ein Kinderarzt oder HNO-Arzt aufgesucht werden, da Schlafapnoe im Kindesalter andere Ursachen und Symptome haben kann als bei Erwachsenen.

Für alle anderen Beschwerden, die nicht akut sind, ist der Hausarzt die geeignete erste Anlaufstelle. Er kann die Dringlichkeit einschätzen und die weitere Diagnostik einleiten. Wer unsicher ist, ob die eigenen Beschwerden dringend sind, kann sich telefonisch beim ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116117 beraten lassen.

Welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es bei Schlafapnoe?

Die CPAP-Therapie ist die Standardbehandlung bei mittel- bis schwergradiger obstruktiver Schlafapnoe; ergänzend kommen Lagerungstherapie, Unterkieferprotrusionsschiene oder operative Verfahren infrage.

Die Behandlung der Schlafapnoe richtet sich nach dem Schweregrad, der Ursache und den individuellen Begleiterkrankungen des Patienten. Die CPAP-Therapie (Continuous Positive Airway Pressure) gilt laut AWMF-S3-Leitlinie als Standardbehandlung der mittel- bis schwergradigen obstruktiven Schlafapnoe.^[1][2]

Nicht-apparative Maßnahmen kommen vor allem bei leichtgradiger Schlafapnoe oder ergänzend zum Einsatz:

• Gewichtsreduktion bei Übergewicht, da Fettgewebe im Rachenbereich die Atemwege einengen kann

• Verzicht auf Alkohol und Schlafmittel, die die Muskelspannung im Rachen verringern

• Rückenlageverhinderung (Lagerungstherapie), wenn die Apnoen überwiegend in Rückenlage auftreten

• Regelmäßige körperliche Aktivität

Apparative Therapien:

• CPAP-Gerät: Eine Maske, die über Nacht getragen wird und die Atemwege durch leichten Überdruck offenhält. Sie ist die am besten untersuchte Methode und verbessert nachweislich Tagesmüdigkeit und Blutdruckwerte. Effekte auf harte kardiovaskuläre Endpunkte wie Herzinfarkt oder Schlaganfall sind in Studien uneinheitlich; die Datenlage wird laufend bewertet. Typische Anpassungsprobleme in der Eingewöhnungsphase sind Hautirritationen durch die Maske, Mundtrockenheit und Leckagen; diese lassen sich meist durch Anpassung von Maske und Geräteeinstellung beheben.

• Unterkieferprotrusionsschiene: Eine zahnärztlich angepasste Schiene, die den Unterkiefer leicht nach vorne verlagert und so die Atemwege weitet. Sie eignet sich vor allem bei leichter bis mittelschwerer Schlafapnoe.^[10][7]

• Adaptive Servoventilation (ASV): Für bestimmte Formen der zentralen Schlafapnoe. Bei Patientinnen und Patienten mit symptomatischer Herzinsuffizienz und reduzierter Ejektionsfraktion (LVEF von 45 % oder weniger) sowie überwiegend zentralen Schlafapnoe-Ereignissen ist die ASV kontraindiziert, da Studien (u.^[5][6] a. SERVE-HF) ein erhöhtes Sterblichkeitsrisiko gezeigt haben.

Operative Verfahren wie die Tonsillektomie oder Korrektur der Nasenscheidewand können bei anatomischen Ursachen sinnvoll sein, ersetzen aber in der Regel nicht die apparative Therapie. Die Wahl des geeigneten Verfahrens trifft der behandelnde Arzt gemeinsam mit dem Patienten auf Basis der Diagnostikergebnisse.

Was übernimmt die gesetzliche Krankenkasse bei Schlafapnoe?

Die GKV übernimmt Polygraphie, Polysomnographie und CPAP-Gerät bei nachgewiesener medizinischer Notwendigkeit; Unterkieferprotrusionsschienen sind unter definierten Voraussetzungen seit 2021/2022 ebenfalls Kassenleistung.

Die gesetzliche Krankenversicherung (GKV) in Deutschland übernimmt die Kosten für Diagnostik und Behandlung der Schlafapnoe, sofern eine medizinische Notwendigkeit besteht und die Leistungen von einem Vertragsarzt verordnet werden. Grundlage sind die Richtlinien des Gemeinsamen Bundesausschusses (G-BA), insbesondere die Hilfsmittel-Richtlinie.

Folgende Leistungen werden in der Regel von der GKV übernommen:

• Ambulante Polygraphie beim Vertragsarzt (Pneumologe, HNO-Arzt oder Facharzt mit Zusatzweiterbildung Schlafmedizin)

• Polysomnographie im zugelassenen Schlaflabor bei entsprechender Indikation

• Verordnung und Erstausstattung eines CPAP-Geräts inklusive Maske und Zubehör, wenn die Indikationskriterien gemäß Leitlinien und den Verträgen der jeweiligen Krankenkasse erfüllt sind und die Therapie als medizinisch notwendig eingestuft wird. Die konkreten Voraussetzungen können je nach Kasse variieren; eine Rückfrage bei der eigenen Krankenkasse ist empfehlenswert.

• Regelmäßige Folgeverordnungen und Kontrollen der Geräteeinstellung

Wichtig zu wissen: Die GKV übernimmt die Kosten für das CPAP-Gerät in der Regel als Leihgerät über einen Hilfsmittellieferanten, mit dem die Krankenkasse einen Vertrag hat. Patienten können ein höherwertiges Gerät wählen, müssen dann aber die Mehrkosten selbst tragen. Gesetzlich Versicherte leisten bei Hilfsmitteln in Deutschland in der Regel eine Zuzahlung von 10 % des Abgabepreises, mindestens 5,00 EUR und höchstens 10,00 EUR pro Hilfsmittel, gemäß SGB V.

Unterkieferprotrusionsschienen sind in Deutschland seit einem G-BA-Beschluss aus den Jahren 2021/2022 unter definierten Voraussetzungen eine Leistung der vertragszahnärztlichen Versorgung.^[7][8] Die Versorgung setzt eine Kooperation zwischen dem behandelnden Arzt und einem Zahnarzt voraus; die genauen Indikationskriterien sind in der entsprechenden G-BA-Richtlinie zur vertragszahnärztlichen Versorgung geregelt.

Operative Eingriffe werden übernommen, wenn sie medizinisch indiziert sind. Wer Fragen zur Kostenübernahme hat, sollte sich direkt an seine Krankenkasse wenden, bevor eine Behandlung begonnen wird. Der behandelnde Arzt kann bei der Antragstellung unterstützen und die medizinische Notwendigkeit dokumentieren.

Wissenschaftliche Quellen

1. S3-Leitlinie „Nicht erholsamer Schlaf/Schlafstörungen“ (AWMF-Register Nr. 063-001).
2. Teil-Aktualisierung S3-Leitlinie Schlafbezogene Atmungsstörungen (DGSM).
3. S3-Leitlinie Schlafbezogene Atmungsstörungen – Volltext 2023 (verlängert, mit Hinweis Teil-Aktualisierung).
4. Diagnostik und Therapie der schlafbezogenen Atmungsstörungen – Abschlussbericht Polygraphie.
5. Aktuelle Risikoinformation im Zusammenhang mit der adaptiven Servo-Ventilation (ASV) bei Patienten mit zentralen schlafbezogenen Atmungsstörungen.
6. Cowie MR et al. (SERVE-HF): Adaptive Servo-Ventilation for Central Sleep Apnea in Systolic Heart Failure. N Engl J Med. 2015.
7. G-BA-Beschluss: Richtlinie Methoden vertragsärztliche Versorgung – Unterkieferprotrusionsschiene bei obstruktiver Schlafapnoe.
8. G-BA-Beschluss: Behandlungsrichtlinie – Unterkieferprotrusionsschiene bei obstruktiver Schlafapnoe.
9. Tragende Gründe zum Beschluss Behandlungsrichtlinie Unterkieferprotrusionsschiene.
10. S1-Leitlinie „Die Unterkieferprotrusionsschiene (UPS) – Anwendung in der zahnärztlichen Schlafmedizin bei Erwachsenen“ (AWMF-Register Nr. 083-045).
11. McEvoy RD et al. CPAP for Prevention of Cardiovascular Events in Obstructive Sleep Apnea (SAVE-Studie). N Engl J Med. 2016.
12. Mazzotti DR et al. Positive Airway Pressure, Mortality, and CV Risk in Older Adults. JAMA Network Open. 2024.
13. Barbé F et al. Effect of CPAP therapy on blood pressure in patients with obstructive sleep apnoea: a worldwide individual patient data meta-analysis. Eur Respir J. 2024.

Häufig gestellte Fragen